A espera foi grande, mas cá estão os play-offs. A fase final da Liga Betclic, principal escalão do basquetebol nacional masculino, arranca já esta sexta-feira, 10 de maio, e começa-se a decidir quem será o campeão nacional desta temporada. Vamos a isso?
A fase regular foi longa, tendo mudado de formato esta época, mas oito equipas garantiram as suas respetivas vagas nos play-offs e vão em busca do título. De um lado do emparelhamento teremos FC Porto e Imortal, que se vão defrontar nos quartos de final, e Sporting e Ovarense. Do outro lado teremos Benfica e Vitória SC, um dos duelos nos «quartos», e Oliveirense e CD Póvoa.
Não sendo certo quem avançará para as meias finais - por muito que haja favoritos e possamos fazer os nossos palpites -, olharemos para cada uma das eliminatórias dos quartos de final - que serão disputados à melhor de três jogos -, antes de uma imagem mais geral dos play-offs.
Os play-offs arrancam com o FC Porto, líder da fase regular, a receber os algarvios do Imortal, 8ºs classificados. Olhando para este duelo, como esperado de um entre o 1º e 8º, os dragões são claros favoritos e provaram-no durante a temporada, vencendo os quatro jogos disputados contra o Imortal, entre campeonato, Taça de Portugal e Taça Hugo dos Santos. De resto, a turma comandada por Fernando Sá venceu todos por pelo menos 20 pontos...
Atenção, devemos dar muito mérito a este Imortal. Na sua primeira época como treinador principal, Bernardo Pires conseguiu potenciar vários jovens, como Salvador Victo e Pedro Santos e até contaram com o MVP da Liga Betclic, Jake Tubbergen, mas a diferença para o FC Porto ainda é grande, especialmente no lote de estrangeiros, e isso poderá fazer a diferença. O FC Porto vai em busca de vencer 2-0 e resolver rápido.
Atentos a essa eliminatória, mas a pensar primeiro na sua, estarão Sporting e Ovarense, 4º e 5º classificados, respetivamente, da fase regular. Os leões deixaram a desejar esta época no campeonato, foram muito irregular e foram arredados da luta pela liderança (e até pódio), mas acabam a estar novamente no lado dos rivais da Cidade Invicta.
«É uma AD Ovarense com muitas opções e um grupo de jogadores portugueses de muita qualidade ao qual conseguiu juntar, este ano, americanos de muita qualidade. São uma equipa muito perigosa que compete em todos os jogos contra todas as equipas. Temos de estar muito atentos e estamos a trabalhar para ganhar já na sexta-feira sabendo que a AD Ovarense vem ao Pavilhão João Rocha a acreditar que tem uma palavra a dizer», afirmou Diogo Ventura, base português do Sporting, em declarações às plataformas oficiais do clube lisboeta.
O outro lado do emparelhamento dos play-offs arranca no sábado, 11 de maio, com um dos jogos a colocar o bicampeão nacional em título e 2º classificado da fase regular Benfica e o Vitória SC, 7º classificado. À semelhança do rival FC Porto, os encarnados partem para este jogo com o claro favoritismo, ainda para mais vindos da conquista da Taça Hugo dos Santos (66-72), mas estão avisados para estes vitorianos.
«É um play-off perigoso. Tivemos três jogos seguidos ao mais alto nível, no último fim de semana. Estamos num processo de recuperação da equipa. Também é perigoso por ser à melhor de 3. Qualquer deslize pode-se pagar caro. Exige-se máxima concentração. Vitória SC tem qualidade e está a preparar o jogo há 15 dias. É uma equipa muito profunda, que tem o melhor marcador da liga e outros norte-americanos de grande qualidade», afirmou Norberto Alves, treinador do Benfica, em declarações à BTV.
Por fim, mas certamente não menos importante, temos a eliminatória entre a Oliveirense, 3ª classificada, e o CD Póvoa, 6º classificado. De um lado, temos a turma de Oliveira de Azeméis, que mostrou esta época que pode vencer qualquer equipa a nível nacional e bateu o pé a todos os «grandes», mas deslizou noutros duelos mais inesperados. Do outro, temos os aguerridos poveiros, que fazem da Póvoa de Varzim a sua fortaleza e também causaram surpresas esta temporada.
Numa série onde cada bola será disputada como se fosse a última e onde a defesa e a luta das tabelas farão toda a diferença, além do já referido fator casa, grita-se por um jogo decidido no jogo 3, mas qualquer uma das duas pode surpreender.
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